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C’est la période la plus merveilleuse de l’année… et ce n’est pas Noël! Il y a une journée spéciale par an qui rassemble des militants, des sympathisants et de nouveaux arrivants curieux à Bruxelles pour discuter de la Journée de l’initiative citoyenne européenne (ICE)! Cette année, elle s’est tenue le 18 mars dans le cadre de la Semaine de la société civile du Comité économique et social européen. Des ateliers interactifs aux réflexions des responsables de l'UE, un thème s'est imposé: si l'ICE a le potentiel de façonner la politique de l'UE, elle a de toute urgence besoin d'un plus grand soutien et d'une plus grande visibilité.
Bruxelles a servi de toile de fond à la Journée de l'ICE, un événement annuel co-organisé par Democracy International, réunissant des militants actuels, anciens et potentiels aux côtés d'autres personnes intéressées par l'outil. Les panels et ateliers de cette année ont révélé à la fois les aspirations et les défis réels de ceux qui tentent d’utiliser l’ICE pour définir l’agenda politique au sein de l’UE.
La Journée de l’ICE s’inscrivait dans le cadre de la Semaine de la société civile, plaçant l’initiative dans un contexte plus large de réimagination de la politique et de l’avenir de l’UE en collaboration avec la société civile. Même avant la journée de l’ICE, des thèmes clés étaient déjà apparus, ouvrant la voie à un examen plus approfondi.
Les participants à l'atelier de Democracy International qui ont apprécié le dialogue constructif et ont appelé à plus de dialogue.
Un exemple poignant est venu de Tatjana Babrauskiene, membre lituanienne du CESE, qui a raconté combien de personnes dans son pays d'origine demandaient : « Que se passe-t-il là-bas en Europe? Elle a noté une perception similaire existant dans toute l’Europe de l’Est, où « l’Europe » est souvent imaginée comme un pays lointain sous le règne de Bruxelles, signifié par « Voici les commissaires » griffonné sur le bord le plus à l’ouest de la carte.
Ce que les ICE tentent de faire, c’est de définir l’agenda des dragons proverbiaux. Le principe est simple: l’Europe est là où se trouvent ses citoyens. Que vous viviez dans un village rural ou dans une capitale opulente, quelle que soit une signature écrite sur papier ou recueillie en ligne, Les Européens ont le droit de façonner les décisions qui les concernent.
Lors de la Journée de l’ICE, cette compréhension était palpable lors de l’atelier pratique de Democracy International. Là-bas, les organisateurs des ICE actuelles et anciennes se sont engagés dans des discussions entre pairs guidées par des cartes d'invite colorées. De nombreux participants étaient des militants chevronnés, qui appréciaient un dialogue significatif et en réclamaient davantage, affirmant souvent qu'ils savaient quoi faire, mais qu'ils manquaient simplement de ressources. Pour les campagnes locales, souvent menées par des bénévoles, le financement reste un obstacle majeur.
Daniela Vancic de Democracy International a résumé la question plus large lors d'une table ronde distincte : "La démocratie a besoin d'argent." La défense de la démocratie ne se limite pas à la sécurité: elle nécessite des investissements dans les institutions et les innovations démocratiques, de l’ICE aux assemblées de citoyens et même à l’observation des élections.
La Médiatrice européenne Teresa Anjinho a fait écho à cette nécessité, rappelant aux participants que les initiatives citoyennes sont « un appel à l’action et un signe de confiance continue dans le projet européen ». Mais, a-t-elle prévenu, une communication vague et des attentes exagérées autour de l’impact de l’ICE risquent de susciter une désillusion. Des messages plus clairs, notamment en ce qui concerne le rôle de la Commission européenne et les réalités du processus, sont essentiels.
Des appels à des réponses institutionnelles plus rapides et plus transparentes ont résonné tout au long de la journée. Nicolae Ștefănuță, vice-président du Parlement européen, s'est appuyé sur son passé militant pour positionner les ICE comme un moyen important de canaliser de manière constructive la frustration du public - les initiatives citoyennes empêchent les gens de se tourner vers les partis radicaux , dit-il. Il a également exhorté les militants à ne pas s’appuyer uniquement sur les outils en ligne, car les personnes que vous rencontrez dans la rue sont plus susceptibles de devenir des ambassadeurs de votre cause.
L'ICE est l'un des outils les plus accessibles pour la participation transnationale dans l'UE. Les campagnes transcendent les frontières et les sujets, du droit à l’avortement au logement en passant par le bien-être animal et l’agriculture. La plupart des participants ont considéré l'ICE comme un complément essentiel à la démocratie représentative.
Les questions abordées tout au long de la journée ont souligné la nécessité d’une meilleure sensibilisation et inclusion. Les jeunes et les communautés rurales doivent être consultés dans le processus décisionnel de l’UE. Sur des bases démocratiques, l’UE devrait atteindre ceux qui se sentent laissés pour compte et, ce faisant, elle peut protéger sa propre légitimité.
Les participants ont également exploré l’équilibre entre l’activisme en ligne et hors ligne. Alors que les outils numériques et l’IA sont de plus en plus intégrés à la vie quotidienne, des liens significatifs se font toujours en face à face. En d’autres termes : sortez, touchez la base et planifiez ce que vous publierez ensuite.
La démocratie a avant tout besoin d’investissements. Les processus participatifs nécessitent un financement stable, et les institutions démocratiques doivent être construites et maintenues – et non tenues pour acquises.
L'Europe doit tenir sa promesse de placer les citoyens au centre de la démocratie.
À la fin de la journée, un message retentissait haut et fort : L’Europe doit tenir sa promesse de placer les citoyens au centre de la démocratie. Democracy International continue de faire pression pour un suivi politique plus fort pour les ICE réussies et une plus grande visibilité pour les campagnes. L’ICE peut encore évoluer et devenir un instrument plus efficace pour la démocratie participative. Il est désormais temps pour l’UE de répondre à l’appel.