LightLab Democracy : Quelle est la responsabilité de l'Europe dans le monde ?

Du 15 au 19 avril 2026, nous avons réuni 137 participants, dont des invités venus de dix pays, au Kulturbunker Köln-Mülheim pour LichtLabor Demokratie: Le rôle de l'Europe dans le monde .

Il ne s’agissait pas simplement de la cérémonie de clôture d’« EU for Global ». Nous avons cherché à aller au-delà d’un simple résumé du projet, pour créer un espace où ses idées pourraient être vécues.

De 665 voix à une seule question commune

LichtLabor Demokratie a marqué la clôture de la L'UE pour Globa l projet, qui a mobilisé 665 citoyens issus de huit États membres de l'UE — l'Allemagne, la Roumanie, Malte, la Grèce, le Danemark, l'Espagne, la Lettonie et la Bulgarie — dans le cadre de seize panels de citoyens.

Au cours de ces tables rondes, les participants se sont penchés sur des questions fondamentales et souvent épineuses: que représente l'Union européenne? Qui a le pouvoir de la façonner? Et quelle est sa responsabilité dans un monde marqué par les conflits, les inégalités et le recul de la démocratie?

Nous sommes bien conscients que, tout au long de ce projet, ces questions n’ont fait que gagner en urgence. Les attaques incessantes contre le multilatéralisme, l’État de droit et l’ordre international fondé sur des règles font de plus en plus partie du paysage politique. Dans ce contexte, le rôle de l’UE en tant qu’acteur mondial n’est plus un débat abstrait, mais une préoccupation concrète.

Malgré la diversité des contextes et des thèmes abordés, allant de la migration et du climat à la désinformation, en passant par la justice et la participation des jeunes, un message clair s'est dégagé: les citoyens attendent une Union européenne plus inclusive, plus participative et guidée par des valeurs, tant au niveau européen qu'à l'échelle mondiale.

Au cours de nos déplacements à travers l'Union ces dernières années, nous avons pu constater à quel point les citoyens se sentent attachés au projet européen. Il existe une conviction profonde que l'UE incarne certaines valeurs – les droits de l'homme, la coopération, la démocratie –, mais aussi le sentiment que ces valeurs doivent être protégées de manière plus cohérente et représentées de façon plus visible par ses institutions et ses dirigeants.

Les citoyens se mobilisent. Ils croient en la collaboration entre les États et en la participation. Mais leurs attentes sont également claires: le processus décisionnel doit devenir plus accessible, mieux adapté au rythme et à la complexité des défis mondiaux, et s'ouvrir de manière plus significative à ceux qu'il concerne.

Ils ont appelé de leurs vœux une Union européenne qui défende les droits de l'homme de manière cohérente, renforce la participation démocratique, investisse dans l'éducation et l'engagement civique, et établisse des partenariats plus équitables au-delà de ses frontières. Avant tout, ils ont réclamé une Union qui ne se contente pas de parler de valeurs, mais qui les incarne.

Au-delà des rapports: créer une expérience

Face à l'ampleur de ces recommandations, nous avons fait un choix délibéré: ne pas conclure par une présentation classique des résultats. 
Au contraire, LichtLabor Démocratie s'est donné pour objectif de répondre à une autre question: comment les gens peuvent-ils ressentir ces idées?

En collaboration avec l'artiste Edda Dietrich , nous avons transposé les thèmes du projet dans une installation immersive alliant lumière et son. Le travail de Dietrich, façonné par son parcours dans le journalisme et sa pratique artistique, se situe à la croisée de l’éducation politique et du discours public. Ses installations, présentées notamment au château de Hambach et au « silent green » à Berlin, sont conçues pour rendre tangibles les questions démocratiques, afin de créer des espaces où les gens peuvent les aborder non seulement intellectuellement, mais aussi physiquement et émotionnellement.

À Cologne, cet espace s'est transformé en un lieu d'exposition participatif qui a évolué au fil du temps. Les visiteurs ne se contentaient pas de traverser l’installation: ils interagissaient avec elle, y apportaient leur contribution et y voyaient le reflet de leurs propres points de vue. L’espace fonctionnait comme un véritable laboratoire: ouvert, inachevé et façonné par ceux qui y pénétraient. Des ateliers ont permis de créer des moments de réflexion partagés, tandis que le caractère ouvert de l’exposition favorisait un engagement continu.

Ce passage de l'explication à l'expérience a été essentiel pour nous. Si la démocratie est, comme le décrit Dietrich, un processus à travers lequel nous négocions notre façon de vivre ensemble, alors elle a besoin d'espaces où cette négociation puisse se concrétiser.

Faire face ensemble à la complexité

Ces ateliers sont devenus le lieu où cette expérience a été mise à l'épreuve, remise en question et approfondie.

Plutôt que de présenter des conclusions, nous avons invité les participants à examiner certaines des tensions les plus pressantes qui étaient ressorties des panels de citoyens. Lors d'une séance organisée en collaboration avec l'association Timcheh , les participants ont analysé la manière dont les récits mondiaux se construisent, en mettant en évidence les liens entre les acteurs, les intérêts et les flux d’informations. Ce qui semblait au premier abord n’être que des faits divers isolés s’est rapidement révélé faire partie de systèmes complexes, façonnés par le pouvoir, les points de vue et les omissions. Ce processus a permis de mettre en lumière ce qui est souvent caché et a ouvert un débat sur la manière dont la démocratie peut fonctionner dans un environnement marqué par la désinformation et des récits contradictoires.

Dans un autre espace, la réflexion est passée de l'analyse à l'action. Sous la houlette de l'illustrateur Maren Trey , les participants ont été invités à s'imaginer à des postes de pouvoir et à traduire leurs priorités en messages visuels de campagne. Grâce au dessin, au collage et au graphisme, des idées politiques abstraites se sont transformées en messages concrets. Il en est ressorti non seulement de la créativité, mais aussi de la clarté, ainsi que le sentiment que la participation prend tout son sens lorsque les gens peuvent exprimer clairement leurs convictions et la manière dont ils souhaitent se faire entendre.

Parallèlement, d’autres formats ont permis un engagement plus personnel et émotionnel. À travers la poésie et les débats, les participants – en particulier les plus jeunes – ont réfléchi à leur place dans la démocratie, ainsi qu’aux questions d’appartenance, de représentation et d’expression. Ces échanges ont mis en évidence un aspect que nous avions observé tout au long du projet: la participation ne se résume pas seulement à l’accès aux institutions, mais aussi au sentiment d’y être reconnu.

À mesure que les discussions s’orientaient vers la mise en œuvre, un schéma récurrent a commencé à se dessiner. Lorsqu’on leur demandait comment leurs idées pourraient être concrétisées, les participants se référaient souvent à des exemples qu’ils connaissaient déjà: les instruments participatifs au sein de l’UE, ces espaces où les citoyens peuvent s’organiser, formuler des propositions et influencer la prise de décision. À partir de là, le passage à l'échelle mondiale a semblé moins abstrait que prévu. Si ces outils peuvent exister dans un système politique, pourquoi pas dans d'autres?

Au cours d’une session consacrée au passage des recommandations à l’action, cette ligne de réflexion s’est précisée. Les participants ont examiné comment leurs propositions pourraient se propager — des contextes locaux aux processus européens, puis vers les instances mondiales. Des idées telles que les assemblées citoyennes ou des structures parlementaires plus représentatives au niveau international n’apparaissaient pas comme lointaines ou utopiques, mais comme des prolongements de pratiques existantes. En ce sens, les appels en faveur d’une Union européenne plus démocratique

La question des nations n'est pas apparue comme une revendication distincte, mais comme le prolongement logique de la conviction selon laquelle la participation ne devait pas s'arrêter aux frontières.

Au fil de tous ces moments, une chose est apparue clairement une fois de plus: les citoyens sont prêts à s'engager au niveau local, européen et mondial, mais ils attendent des structures qu'elles leur viennent en aide.

Un laboratoire ouvert dédié à la démocratie

Tout au long de la semaine, l'espace d'exposition est resté ouvert, non pas comme un produit fini, mais comme un processus en constante évolution. Les messages des visiteurs y ont été intégrés au fur et à mesure, permettant ainsi à l'installation de s'enrichir et d'évoluer au fil du temps.

Cette ouverture reflète ce que nous avons appris au fil de L'UE pour le monde : la démocratie ne peut se résumer à un modèle unique. Elle nécessite une délibération structurée, mais aussi des espaces accessibles, expérimentaux et adaptés à la manière dont les citoyens s'engagent concrètement.

On observe également une attente croissante selon laquelle l'UE, en tant que projet démocratique unique en son genre, devrait aller plus loin dans cette voie. Les citoyens reconnaissent les progrès accomplis en matière d'ouverture du processus décisionnel, mais ils réclament des mesures plus ambitieuses et souhaitent que l'UE promeuve et défende activement les outils participatifs sur la scène internationale.

Ce qui reste

Les panels de citoyens ont mis en évidence une chose: les citoyens souhaitent participer de manière significative à la définition du rôle de l'Europe dans le monde. Ils aspirent à la participation, à la responsabilité et à un engagement constant en faveur des valeurs démocratiques.

LichtLabor Démocratie n'a pas cherché à répondre à ces revendications. Au contraire, elle leur a donné une dimension concrète et, ce faisant, a ouvert la voie à la suite des événements.

Si les dernières années nous ont appris quelque chose, c’est que les citoyens de toute l’Europe sont prêts à assumer leurs responsabilités pour l’avenir de l’Union. Ils le font d’ailleurs déjà. La question est de savoir si les institutions et les dirigeants sont prêts à répondre à cet engagement.

Pour nous, c'est là l'enseignement durable de ce projet: la démocratie ne doit pas seulement faire l'objet de débats ou être conçue, elle doit être vécue, partagée et sans cesse renégociée.