Au-delà des élections : ce que nous avons appris ensemble au Botswana

Les expériences du Botswana nous ont donné matière à discussion, tant dans les salles de conférence qu’en dehors: une université construite grâce à des contributions publiques, une visite au Parlement à la suite du premier changement de parti au pouvoir dans le pays et une discussion au kgotla de Mochudi sur les liens entre les décisions communautaires et la politique nationale.

Le Botswana offrait un cadre tout à fait opportun pour ces discussions. Bien que V-Dem le classe parmi les 18 pays actuellement en voie de démocratisation, Afrobarometer a constaté que seuls 49 % des Batswana préféraient la démocratie à toute autre forme de gouvernement, contre 62 % dix ans plus tôt, tandis que seulement 45 % se déclaraient satisfaits de son fonctionnement. À la suite du premier changement de parti au pouvoir dans le pays en 2024 et dans le contexte des débats sur la réforme constitutionnelle, la question était de savoir comment les progrès démocratiques pourraient se traduire par des changements tangibles dans la vie des citoyens. La tradition du « kgotla » au Botswana a constitué un point de départ pour explorer comment une participation allant au-delà des élections peut donner aux citoyens davantage d’influence et contribuer à rétablir la confiance.

À la découverte du Botswana

Au cours de la visite préliminaire, nous avons découvert comment les habitants de tout le Botswana avaient contribué à la création d’une université nationale. Ils ont donné de l’argent, du bétail, des poulets et tout ce qu’ils pouvaient. Entendre ce récit à l’Université du Botswana, notre partenaire et hôte, nous a permis de prendre toute la mesure de l’engagement collectif qui sous-tend cette institution.

La visite préliminaire nous a conduits au village culturel de Bahurutse pour découvrir les traditions du Botswana. Et au Parlement, nous avons discuté des élections de 2024, lors desquelles les électeurs ont porté au pouvoir un nouveau parti pour la première fois depuis l’indépendance. Cette passation de pouvoir pacifique a constitué un moment marquant dans la démocratie multipartite de longue date du Botswana. Elle a également soulevé une question qui dépasse largement les frontières du Botswana: comment les électeurs peuvent-ils constater le changement pour lequel ils ont voté?

Nous avons découvert l'histoire de ce pays, les négociations qui ont permis de préserver son statut d'autonomie sous la protection britannique, ainsi que les choix opérés après l'indépendance.

Les recettes tirées de l'exploitation du diamant ont contribué à financer l'éducation, la santé et les infrastructures publiques. Aujourd'hui, la baisse de ces recettes met ce modèle de développement à rude épreuve. Les débats sur les ressources naturelles et les alternatives économiques nous ont permis d'aborder concrètement des questions sur lesquelles nous reviendrons tout au long du Forum: qui décide, qui en profite et comment les citoyens peuvent-ils influencer les choix à venir?

Cinquante visiteurs au kgotla de Mochudi

Au cours du Forum, 50 participants ont visité un kgotla à Mochudi afin de découvrir le processus décisionnel communautaire, ses liens avec le niveau national et la place de la gouvernance traditionnelle au sein des institutions modernes du Botswana. Cette visite a été l'occasion de découvrir une pratique vivante de la délibération et de remettre en question les idées reçues sur l'origine du savoir démocratique.

Trois principes ont été inscrits dans le projet de Déclaration de Gaborone: toute contribution à un débat est la bienvenue et chaque opinion est prise en compte; un chef tire sa légitimité du peuple; et les différends doivent être résolus par le dialogue plutôt que par la violence.

« Kgotla ya Basha », organisé par Active and Human, était également présent au Forum. Les organisateurs ont montré comment cette tradition pouvait être adaptée à des formes de participation plus inclusives. Pour plusieurs participants, cette session a constitué l’un des moments forts de l’événement. Ensemble, ces rencontres ont démontré comment des pratiques ancestrales peuvent inspirer l’innovation démocratique tout en continuant elles-mêmes à évoluer.

Donner des conséquences à la participation

La question de savoir ce qui se passe une fois que les gens ont pris la parole a été un fil conducteur tout au long de l'émission.

Nous avons pris connaissance des expériences africaines en matière de référendums obligatoires et constitutionnels, et nous avons débattu de la question de savoir si ces scrutins pouvaient ouvrir la voie à une participation accrue, à l’initiative des citoyens eux-mêmes. Les discussions sur l’élaboration d’une constitution, notamment les efforts de réforme menés au Botswana, ont permis d’examiner comment les citoyens peuvent influencer tant le processus que le résultat. Nous avons également réfléchi à ce à quoi pourrait ressembler la participation à la réforme constitutionnelle au-delà du niveau national.

La participation des jeunes a mis ces questions au premier plan. Un débat sur la réservation de 30 % des sièges parlementaires aux moins de 35 ans a permis de mettre une proposition concrète sur la table. Les discussions sur la participation des enfants et la contribution du Kgotla ya Basha ont permis d’explorer d’autres moyens de donner du poids aux jeunes générations.

La contribution des jeunes au projet de déclaration était claire: les jeunes veulent qu’on leur fasse confiance en tant que partenaires pour façonner le présent, et qu’on leur offre des possibilités concrètes de développer des idées et de prendre des décisions.

Poursuivre un travail utile

Les initiatives et les réseaux démocratiques doivent composer avec des ressources financières de plus en plus limitées. Nous avons parlé sans détours de ce qui risquait d’être perdu: des organisations, des savoirs, des relations et des possibilités de participation pour les citoyens.

Le retour à la valeur du travail local a été source de réconfort. Les initiatives qui aident les gens à résoudre les problèmes au sein de leurs communautés reposent sur des bases solides et durables. Les besoins auxquels elles répondent persistent, même lorsque les priorités en matière de financement évoluent.

Au cours des ateliers, les participants ont soumis la démocratie à des tests de résistance et ont cherché à déterminer comment renforcer la résilience avant qu'une crise ne survienne. D'autres discussions ont porté sur la manière dont les réseaux peuvent partager leurs ressources et soutenir les personnes travaillant dans des conditions de plus en plus difficiles.

Au niveau multilatéral, nous avons discuté des moyens permettant aux citoyens d’accéder plus facilement aux institutions qui prennent des décisions au-delà des frontières. Des propositions telles que l’« Initiative des citoyens du monde » et les « assemblées mondiales des citoyens » nous ont aidés à examiner les voies possibles, tout en prenant en compte les obstacles considérables qui se dressent sur notre chemin.

Poursuivre la conversation chez soi

Le projet de Déclaration de Gaborone synthétise ces discussions: un renforcement des droits à proposer et à voter des lois, davantage d'occasions de délibération, une influence de la communauté sur les ressources et un soutien aux personnes qui mènent ce travail.

Tout au long du Forum, les participants ont comparé leurs expériences, testé des propositions et rencontré des personnes avec lesquelles ils souhaitaient poursuivre le dialogue. Certains des échanges les plus fructueux auront sans doute été ceux qui ont aidé quelqu’un à repenser son approche ou à trouver une solution à un problème rencontré chez lui.

Merci à tous ceux qui ont contribué à l'organisation, à l'accueil, au financement et au bon déroulement du Forum, ainsi qu'à tous ceux qui ont fait le déplacement, apporté leur contribution et participé à cet événement. Un rassemblement de cette envergure nécessite un travail considérable, dont une grande partie se fait en coulisses.

Nous sommes venus au Botswana pour apprendre les uns des autres. Nous sommes repartis avec beaucoup de matière à réflexion, quelques idées qui méritent d'être mises en pratique et de nouvelles personnes à contacter en cas de difficulté. 
 

Lisez le projet de déclaration de Gaborone.

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